Die Essener Stadtpatrone: Kosmas und Damian

BORBECK / ESSEN. Eher unübliche Vornamen sind das. Aber gefeiert werden die beiden doch, denn sie sind die Patrone der Stadt Essen: Kosmas und Damian, die legendenreichen heiligen Ärzte aus dem Nahen Osten - Syrien soll ihre Heimat sein. In St. Dionysius Borbeck ist ihnen am Freitag, 26. September, die Pfarrei-Messe um 19 Uhr gewidmet und am Sonntag, 28. September, stehen ihre Reliquien dann wie in jedem Jahr im Essener Dom: Domkapitel und Katholische Stadtkirche laden um 10.00 Uhr zum Kapitelsamt. Stadtdechant Jürgen Schmidt feiert die Messe, Dompropst Michael Dörnemann übernimmt die Predigt und der Essener Domchor sorgt mit der Missa „Aeterna Christi munera“ von Giovanni Pierluigi da Palestrina für die musikalische Gestaltung. Die Kollekte ist in diesem Jahr für die notleidenden Menschen im Gazastreifen bestimmt - ganz in der Nähe der Heimat der Stadtpatrone.

Wandernde Ärzte aus dem Nahen Osten

Doch wie kamen die beiden von dort nach Essen? Die christlichen Zwillingsbrüder Kosmas und Damian lebten zum Ende des 3. Jahrhunderts und waren nach der Legende wandernde Ärzte. Mensch und Tier sollen sie ohne Gegenleistungen behandelt haben, berichten die Überlieferungen von ihrem Martyrium in der Christenverfolgung unter Kaiser Diokletian (284–305). Ihre Verehrung verbreitete sich im ganzen Vorderen Orient und erreichte über Konstantinopel auch Italien. Von dort kam sie während der Amtszeit von Papst Sergius II. (844-847) richtig in Fahrt: Denn in seiner Zeit gaben sich bei ihm wichtige Besucher aus dem fernen Norden die Klinke in die Hand.

So überquerte auch der frisch ins Amt gekommene neue ostfränkische König Ludwig II. der Deutsche (806-876) die Alpen, auch der mächtige Sachsengraf Liudolf. Beide wurden begleitet von einem Mann, der als Diplomat in dieser Zeit eine wichtige Rolle spielte: Altfrid von Hildesheim (* um 800; † 15. August 874). Er gründete um 844 auf seinem Besitz Asnide, im heutigen Essen, ein Frauenstift, dem Papst Sergius II. die freie Wahl einer Äbtissin bestätigte. Und als ab 845 der Vorgängerbau des heutigen Doms „Ss. Kosmas und Damian“ gebaut wurde, schenkte ihm Altfrid Reliquien der beiden Kosmas und Damian, die er gerade von seinen Reisen zu Papst Sergius mitgebracht hatte. Sie wurden damit Schutzpatrone von Dom und Stift Essen. Altfrid selbst wurde 851 Bischof in Hildesheim, war drei Jahrzehnte lang als politischer Ratgeber von König Ludwig viel unterwegs und wurde nach seinem Tod 874 in Essen bestattet. Sein Sarkophag steht in der Krypta der von ihm begründeten Domkirche.

Figuren der beiden „Heiligen Ärzte“ im Essener Dom – dargestellt werden sie mit Arzneigefäßen, auch mit einem Schwert. Das Bronzeportal auf der Nordseite des Atriums am Dom zeigt beide als Märtyrer mit Lorbeerkranz und Kreuz. Rechts: Das gekrönte Essener Stadtwappen mit dem Schwert und dem doppelköpfigen Reichsadler ist in seiner Zusammenstellung weltweit einzigartig.

Spuren der heiligen Zwillinge in Essen

Zu den Legenden um Wunderheilungen an Altfrids Grab kamen hier auch neue Erzählungen rund um die beiden heiligen Ärzte. So galt das der einst der Äbtissin vorangetragene und in der Domschatzkammer gezeigte Schwert jahrhundertelang als ihr Richtschwert. Auch wenn das längst widerlegt ist: Das Schwert findet sich bis heute im Essener Stadtwappen. Statuen der beiden Heiligen sind im Chorraum des Doms, im Kirchenschiff, an den Atriumtoren und in der Domschatzkammer zu sehen, aber ebenso an der Außenfassade des Essener Rathauses (s. Titelbild), wo sie das Dienstzimmer des Oberbürgermeisters schmücken.

Kosmas und Damian sind Namensgeber der im Essener Norden neu gebildeten Katholische Kirchengemeinde „Heilige Kosmas und Damian“ und des DPSG-Pfadfinderstamms Kosmas und Damian. Das „Hospiz Kosmas und Damian“ mit dem ambulanten Hospizdienst und seinem Förderverein in der Borbecker Laarmannstraße trägt ihren Namen, auch die Frohnhausener Kosmas und Damian-Grundschule an der Berliner Straße. Ebenfalls nach ihnen benannt ist die „Kommunität der Heiligen Anargyroi Kosmas und Damian e.V.“, die Menschen ohne Papiere behandelt, aber auch ein Lions Club im Essener Süden. Viele Kirchen bundes- und weltweit sind Kosmas und Damian geweiht, sie gelten als Schutzpatrone vieler Städte und einer Vielzahl medizinischer Berufe.

2026 großes Jubiläum in Rom

Der katholische Gedenktag der beiden Heiligen am 26. September entstand wohl im Zusammenhang mit der Weihe einer großen Kirche am Forum Romanum in Rom. Denn 526 erhielt Papst Felix (526-530) vom ostgotischen König Theoderich die Erlaubnis, die antiken Trümmer dort zu einer Kirche umzubauen – bis heute ist sie eine der ältesten Kirchen der Stadt. Die Basilika wurde von Papst Felix am 27. September 526 eingeweiht und zeigt auf einem gewaltigen, rund 16 Meter breiten Mosaik die beiden Patrone Kosmas und Damian. Ihre Kirche galt im Mittelalter als eines der wichtigsten Zentren der Hilfe für die Armen und Pilger in Rom. Im kommenden Jahr 2026 jährt sich die Gründung der Kirche vor 1500 Jahren und der Beginn des vollständigen Wiederaufbaus durch Papst Urban VIII. (1626-1632) vor 400 Jahren.

LINKS: Mehr zur Basilika „SS. Kosmas e Damiano“ auf https://www.cosmadamiano.com/.

22.09.2022: Essener Stadtpatrone: Überraschung in Rom. Feiern zum Gedenktag in Essen und Borbeck
Kurzvideo auf Youtube: Kosmas und Damian: Essener Stadtpatrone in Rom

Unten: Die beiden Stadtpatrone im Kirchenfenster von St. Dionysius, vom Eingang gesehen, gleich das erste Fenster rechts.